Die Franchise der Carolina Hurricanes (Hartford Whalers) ist seit 1979 Mitglied der NHL. In ihrem langjährigen Bestehen holten sie immerhin schon einen Conference Titel (2002) und drei Divisionstitel (1987, 1999, 2002).

1971 wurde das Team gegründet. Damals hieß der Club allerdings noch New England Whalers und spielte in der WHA. Der Name "Whalers" enstand in Anlehnung an die alte Walfangtradition in Neu England. Das Wort "Whalers" bedeutet "Walfänger". Am 12. Oktober 1972 machten die Whalers ihr erstes Spiel, damals gegen die Philadelphia Blazers. Die Whalers spielten recht erfolgreich in der WHA und holten in der ersten Saison 1973 bereits einen Divisionstitel und waren das punktbeste Team der WHA. In der folgenden Saison 1974 holten sie erneut einen Divisionstitel, wurden aber nach Punkten nur Zweiter. Nach der Saison zogen die Whalers, trotz erfolgreichem Betrieb, aber um nach Hartford. Mit Sponsoren wie Travellers, Helco und Hartdford Fire Insurance standen die Whalers in Hartford finanziell auf festem Boden und waren auch hier recht erfolgreich. Auch in der Saison 1975 holten die Whalers einen Divisionstitel. Die Liga war inzwischen erweitert worden und die Konkurrenz wurde stärker. Zur Konkurrenz zählten unter anderem auch die Quebec Nordiques, Winnipeg Jets und Edmonton Oilers. In den nächsten Jahren schrumpfte die WHA wieder. Aufgrund finanzieller Probleme mußten immer mehr Teams den Betrieb einstellen. Mit 10 Teams hatte die WHA begonnen. Zwischenzeitig spielten 14 Manschaften in der Konkurrenzliga der NHL, aber am Ende waren es nur noch 7 Teams. Nach der Saison 1979 wurde die WHA aufgelöst. Die stabilsten Teams wurden in der NHL aufgenommen. So wurden auch die Hartford Whalers ein Teil der besten Liga der Welt.

1979 fand der erste NHL Entry Draft mit den Hartford Whalers statt. Die Neuzugänge aus Hartford, Winnipeg, Quebec und Edmonton zogen als letzte in der ersten Draft Runde. Die Whalers zogen Stürmer Ray Allison. Die erste Saison in der NHL war schwer, aber sie schafften 1980 gleich die Qualifikation für die Play Offs. In der ersten Runde mußten sie allerdings die Segel streichen. Schon damals erreichten gleich zwei Spieler der Whalers die 100 Punkte Marke. Mike Rogers kam auf 44 Tore und 105 Punkte, Sturmpartner Blaine Strouhgton erzielte 56 Tore und 100 Punkte. Es folgten harte Zeiten für die Hartford Whalers. Fünf Jahre in Folge verpasste man die Play Offs. Aber beim Draft 1981 zogen sie einen Spieler, der in Zukunft einer der größten aller Zeiten werden sollte: Ron Francis. Im folgenden Jahr 1982 zogen sie Kevin Dineen, Ulf Samuelsson und Ray Ferraro. Nach der Saison 1984 zogen die Whalers Sylvain Cote. In der Saison 1986 schafften die Whalers endlich wieder den Einzug in die Play Offs. Erst in der zweiten Runde scheiterten sie. Beim folgenden Draft zogen sie Scott Young. Dann, in der Saison 1987, kam der Erfolg zurück nach Hartford. Die Whalers gewannen mit 93 Punkten ihren ersten NHL Divisionstitel und erreichten erenut die Play Offs. Die 93 Punkte sind noch heute Franchise-Rekord. Topscorer der Mannschaft war Ron Francis, der sich zu einem begnadeten Spielmacher entwickelt hatte. Die nächsten Jahre erreichten die Whalers zwar immer die Play Offs, schieden aber stets in der ersten Runde aus. 1990 knackte Ron Francis zum erstenmal die 100 Punkte Marke und war erneut der Topscorer der Whalers. Er machte 32 Tore und 101 Punkte. Beim anschließenden Draft zogen sie Bobby Holik. Das jahr 1991 war ein bitteres Jahr für die Franchise. Ron Francis wechselte nach der Saison zu den Pittsburgh Penguins. Beim Draft zogen die Whalers Michael Nylander. Nach dem Abgang von Francis ging es mit dem Club bergab. 1993 verpassten sie mit 58 Punkten erstmals wieder die Play Offs. Beim folgenden Draft zogen sie Chris Pronger und Manny Legace. Die nächsten vier Jahre fanden die Play Offs regelmäßig ohne die Hartford Whalers statt. Neben den bereits erwähnten Spielern, trugen auch goße Namen wie Bobby Hull, Brendan Shanahan, Keith Primeau, Paul Coffey, Sean Burke, Gordie Howe, Eric Weinrich, Bryan Marchment, John Cullen und Pat Verbeek das trikot der Hartford Whalers. 1995 wurde Sami Kapanen beim Draft gezogen. Wegen ausbleibendem Erfolg wurde die Franchise verkauft und zog 1997 nach Carolina. Hier spielen sie seitdem als Carolina Hurricanes. Der Name "Hurricanes" wurde dabei in Anlehnung an die vielen Wirbelstürme, die regelmäßig im Staat Carolina auftreten, gewählt. Die erste Zeit war sehr schwer. Das Team wurde nur langsam aktzeptiert und mußze lange in einer fremden Halle spielen, die weit ausserhalb lag. So konnte nur schwerlich eine Fangemeinde aufgebaut werden. Aber 1999 gab es den ersten Erfolg. Die Franchise gewann ihren zweiten Divisionstitel in der NHL, den ersten für die Hurricanes. Damit erreichte man auch bereits in der zweiten Saison die Play Offs. In der ersten Runde schieden sie aber aus. 2000 erreichten die Hurricanes ebenfalls die Play Offs, scheiterten aber in der ersten Runde an den New Jersey Devils, dem späteren Stanley Cup Sieger. Im jahr darauf, 2001, scheiterten sie erneut an den Devils in der ersten Runde. Aber 2002 war das Jahr der Carolina Hurricanes. Sie holten mit 91 Punkten den insgesamt dritten Divisionstitel, den zweiten für die Hurricanes, schlugen in der ersten Play Off Runde die New Jersey Devils und erreichten das Stanley Cup Finale. Dort unterlagen sie aber in 5 Spielen den Detroit Red Wings.

Nummern die nicht mehr vergeben werden:
2 (Rick Ley 1972-1981)
9 (Gordie Howe 1977-1980)
19 (Jim McKenzie 1976-1979)

Erzrivalen:
Edmonton Oilers, Colorado Avalanche (ehemals Quebec Nordiques), Phoenix Coyotes (ehemals Winnipeg Jets), neu Washington Capitals

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