Joe Thornton ist ein starker Spielmacher mit guter Spielübersicht. Er ist technisch und läuferisch hervorragend, hatte aber anfängliche Schwierigkeiten in der NHL. Mit zunehmenden Körpereinsatz verbesserte er seine Produktivität von Jahr zu Jahr. Er spielt einen guten Pass und hat einen guten Schuss. Er spielt im Powerplay und ist stark am Bullypunkt. 2001 machte er 37 Tore und 71 Punkte in 72 Spielen. Dabei kam er auch auf 107 Strafminuten. 2002 kam er auf 22 Tore und 68 Punkte in 66 Spielen. 2003 erzielte er 36 Tore und 101 Punkte in 77 Spielen. Er gewann 1997 als jüngstes Mannschaftsmitglied des Team Canada die Goldmedaille bei der Junioren WM. - 1997 Boston Bruins